Một con cò quăm cánh xanh trưởng thành cao khoảng 60–85 cm[8][9], với con đực lớn hơn một chút và có mỏ dài hơn con cái một chút.[10][7] Nghiên cứu trắc học duy nhất có sẵn của loài này là các số liệu từ một vật mẫu không xác định giới từ thế kỷ 19,[6] bao gồm chiều dài cánh 419mm, chiều dài thân 197mm, chiều dài chân là 83mm và chiều dài đuôi là 229mm.[11] Bộ lông màu nâu đen, với cánh và đuôi màu xanh đen bóng, và đầu trần màu đen[9][8] cũng đã được báo cáo là xanh lam[12][13] hoặc trắng.[4] Cần cổ là một dải da trần màu trắng xanh, rộng hơn ở phía sau và hẹp hơn ở phía trước kéo dài từ cằm đến gáy ở đáy hộp sọ.[7][8][9] Màu xanh lam nhạt dễ thấy ở cự ly gần,[3] còn một số cá thể có cần cổ trắng hoàn toàn.[4] Các chân có màu đỏ xỉn, mống mắt có màu đỏ cam và mỏm cong lớn có màu xám vàng.[8]

Loài cò quăm vai trắng được gọi như vậy hẳn là do màu trắng trong được quan sát thấy ở phần trên của cổ và cằm ở một số cá thể, cũng có thể thấy phần “vai trắng” khi bay.[14] Lúc bay, nó cũng nổi bật bởi mảng cánh màu trắng dễ thấy, chỉ có thể nhìn thấy dưới dạng một đường trắng mỏng khi cánh khép lại.[4] Loài cò quăm vai trắng có hình thái tương tự như đồng loại ở Ấn Độ là loài cò quăm Pseudibis papillosa có gáy màu đen hoặc đỏ , nhưng không có các nốt sần màu đỏ ở gáy;[5] và lớn hơn một chút, mạnh mẽ hơn, cổ và chân dài hơn.[4]  Đuôi cũng có vẻ ngắn hơn và lan xuống phía dưới trái ngược với đuôi thẳng ở cò quăm đen.[4]

Con nhỏ có bộ lông màu nâu xỉn cùng với một chùm lông màu nâu trên gáy màu trắng xanh, mống mắt màu nâu xám, chân màu vàng nhạt và bàn chân màu trắng xỉn.[8][7]

Tiếng kêu của nó thường bao gồm những tiếng kêu lớn, thê lương được mô tả là “những tiếng hét quái dị”.[8] Tiếng kêu khàn khàn của các con trong bầy được mô tả là "errrrh" hoặc "errrrroh".[7][8] Nó cũng phát ra những tiếng la hét “errrrh owk owk owk owk owk” và “ohhaaa ohhaaa” và “errrrrah” nhẹ nhàng hơn.[7][8]  Nó phát ra tiếng kêu “klioh klioh” lớn và gay gắt trong khi giao phối, giống như tiếng chim gõ kiến ​​đen.[7]